Nell'agosto del 1926, una giovane di 19 anni di New York di nome Trudy Ederle è diventata la prima donna a nuotare la Manica. Solo cinque uomini avevano completato i 21 miglia da Capo Gris-Nez in Francia a Kingsdown Beach in Inghilterra prima di lei - un viaggio tormentato attraverso acque gelide, correnti imprevedibili e sciami di meduse. Quel giorno Ederle ha nuotato 35 miglia e ha comunque battuto i loro tempi di circa due ore.
Non preoccupatevi se questo non vi suona familiare. Ederle non è esattamente un nome conosciuto da tutti, ma ben presto potrebbe esserlo grazie a Daisy Ridley, che interpreta la nuotatrice competitiva nel nuovo film ispirazionale 'Young Woman and the Sea'. Si tratta di un classico dramma sportivo realizzato con maestria e capace di emozionare tutti coloro che lo guardano sul grande schermo. Le famiglie con figlie dovrebbero fare di questo film una priorità speciale - si tratta di una di quelle storie di empowerment che (per lo più) evita cliché sentimentali.
Ma non cercate di scrivere un saggio scolastico sul film o di raccontare ai vostri amici la conoscenza appena acquisita su Ederle a una festa estiva delle Olimpiadi. Scritto da Jeff Nathanson e diretto da Joachim Rønning, il film prende ampie libertà con alcuni dettagli significativi sulla storica traversata di Ederle. Anzi, tralascia addirittura il fatto che ha vinto una medaglia d'oro alle Olimpiadi del 1924 a Parigi nella staffetta 400 metri stile libero. 'Young Woman and the Sea' si concentra sulle grandi speranze per Ederle, che aveva stabilito più di una dozzina di record nel nuoto femminile, ma ha vinto solo medaglie di bronzo da sola.
Non hanno lasciato che i fatti interferissero con la verità - o, più precisamente, con una storia ordinata con simmetria e risoluzione emotiva. Se cercate l'intera storia, il film è stato adattato dal libro esaustivamente ricercato e ampiamente disponibile di Glenn Stout 'Young Woman and the Sea: Come Trudy Ederle ha conquistato la Manica e ispirato il mondo'. Ma non andiamo al cinema per avere una lezione di storia: andiamo per essere intrattenuti.
Questa storia dipinge Ederle come una sopravvissuta, una figlia di immigrati tedeschi che ha sconfitto il morbillo e poi è riuscita a sfidare le aspettative come atleta eccezionale. Entro il 1920, le donne bianche stavano iniziando a farsi strada in sport come il tennis e il nuoto ma erano ancora legate a rigidi standard di 'femminilità'. Vi ricordate quei corsi di bon ton in 'A League of Their Own'? In questo film, a Trudy viene assegnato un allenatore misogino più preoccupato di mantenerla separata dagli uomini e su una dieta delicata a base di frutta piuttosto che aiutarla veramente a riuscire con una corretta alimentazione e consigli.
Lo script di Nathanson pone un'enfasi particolare sulla relazione di Trudy con sua sorella Meg (Tilda Cobham-Hervey), anche lei nuotatrice, e con sua madre (Jeanette Hain) che spinge le ragazze a imparare e le aiuta a rimanere nelle lezioni con una determinata insegnante, Lottie Epstein (Sian Clifford).
Viene messo in evidenza l'influenza positiva di Epstein su Trudy, ma il fatto che abbia gestito le squadre di nuoto femminile durante tre Giochi Olimpici negli anni '20 viene trascurato per creare un antagonista maschile. In modo caritatevole, è un modo abbreviato per mettere in luce il sessismo molto reale che tutte loro hanno affrontato. Cancella anche i reali successi di Epstein per farlo. Questo è anche un film molto, molto bianco, anche se includono una nuotatrice nera che si lega con Ederle mentre entrambe si allenano per la traversata della Manica.
Ma ancora una volta, la storia più ampia è lì per chi è curioso e di per sé questa è una storia che vi terrà impegnati. Gran parte di questo merito va a Ridley, che oltre a Star Wars non è stata benedetta con ruoli memorabili. Come produttrice esecutiva di 'Young Woman and the Sea', sta forse dando segnali di una nuova fase della sua carriera in cui ha maggiore controllo sulle cose. Trudy Ederle è stata una grande scelta, un perfetto connubio di attrice e personaggio che mostra anche delle sfumature che non avevamo modo di vedere con Rey.
Un film di successo come questo è anche un duro promemoria che il cinema ha appena graffiato la superficie della affascinante storia delle donne nello sport competitivo. Non sembra essere una coincidenza il fatto che molte di loro sono diventate dei classici. Ma forse dopo questo e 'Nyad', il nuoto in acque libere può prendersi un po' di pausa.
'Young Woman and the Sea', un film di Walt Disney Pictures in uscita venerdì nei cinema, è classificato PG dalla Motion Picture Association per 'elementi tematici, qualche linguaggio e nudità parziale'. Durata: 129 minuti. Tre stelle su quattro.
